Detectan bacterias que podrían salvar nuestras playas contaminadas

En medio de la crisis ambiental que enfrentan nuestros mares, un grupo de científicos mexicanos están apostando por una estrategia que parecería sacada de una película de ciencia ficción, pero que podría tener un impacto real: utilizar bacterias marinas para limpiar el océano.

Desde el Instituto de Biotecnología (IBt) de la UNAM, la doctora Liliana Pardo López y su equipo llevan años estudiando microorganismos capaces de comerse literalmente los hidrocarburos y plásticos que contaminan aguas y playas.

Suena radical, pero es ciencia en acción

¿Qué están haciendo exactamente?

• Analizan bacterias que viven en las profundidades del Golfo de México, a más de 3,700 metros bajo el mar.

• De 350 bacterias estudiadas que degradan hidrocarburos, el 80?% también actúa sobre plásticos. Esto podría cambiar las reglas del juego en la lucha contra la contaminación marina.

• Las investigaciones se han desarrollado desde 2015, dentro del Consorcio de Investigación del Golfo de México (CIGoM), con apoyo del extinto Conacyt.

• Se han hecho 10 expediciones científicas en el buque Justo Sierra de la UNAM, recolectando muestras para crear un Atlas bacteriano del Golfo.

Este trabajo ha permitido identificar cepas bacterianas que no solo sobreviven en las condiciones extremas del fondo marino, sino que también pueden prosperar en superficies como el agua costera o la arena.

Esto último es clave, ya que los derrames de petróleo suelen terminar en las playas, afectando la flora, fauna y salud humana

¿Cómo lo prueban?

Primero, simulan entornos en laboratorio ("microcosmos") donde distintas bacterias interactúan y degradan contaminantes.

Después, pasan a una escala mayor ("mesocosmos"): tanques de mil litros con agua contaminada, en los que observan cómo actúan las bacterias en condiciones reales.

Además, han comenzado pruebas con arena de playa, para saber qué bacterias funcionan mejor según el entorno. No todas pueden con todo

Lo que está en juego para México

El Golfo de México es una zona estratégica para el país, tanto en biodiversidad como en industria energética. Si estas bacterias logran integrarse a protocolos de emergencia ambiental o se adoptan como solución regular, podrían representar una respuesta mexicana, sustentable y tecnológica a un problema global.

Pero, como advierte la doctora Pardo, primero hay que dejar de tenerle miedo a las bacterias. "No todas enferman. Muchas ayudan: al planeta, a los océanos, a nosotros mismos".

El siguiente paso será convencer a quienes toman decisiones de que estas soluciones verdes pueden -y deben- integrarse a políticas públicas.

No como último recurso, sino como una apuesta inteligente y con base científica para cuidar nuestros mares y nuestras playas