El impresionante comportamiento de golpeteo de cabeza, conocido como head slapping, fue documentado recientemente en las costas de Zihuatanejo por el buzo profesional y guía certificado de avistamiento de ballenas jorobadas, Fréderic Bouchet, quien identificó este acto como parte de una competencia entre dos machos por una hembra.
De acuerdo con especialistas, este tipo de interacción ocurre durante la temporada de reproducción, cuando los machos compiten por el derecho a aparearse. Al elevar y dejar caer violentamente la cabeza sobre la superficie del mar, las ballenas generan un fuerte impacto y sonido que puede tener la función de intimidar al rival o demostrar fuerza y dominio.
Esta conducta fue observada en un par de ejemplares que repetidamente realizaban este golpeteo, una señal clara de competencia. Además, este comportamiento también puede relacionarse con otras acciones, como la comunicación a larga distancia, la defensa contra posibles amenazas o incluso como parte de juegos sociales.
Junto al head slapping, las ballenas jorobadas suelen realizar otros comportamientos como saltos (breaching), golpeteo de aletas pectorales (pec slapping) y golpeteo de cola (lobtailing), que forman parte del complejo repertorio de señales que utilizan tanto para la competencia como para socializar o cortejar.
