Nuevo espejo telescópico será construido en Tucson
Nuevo espejo telescópico será construido por la Universidad de Arizona en Tucson. Es un molido, lento y preciso.
La Universidad de Arizona (UA) es la más activa en la exploración espacial. La UA dice que sus programas espaciales aportan 560 millones de dólares a la economía de Arizona cada año.
Es un molido bajo, lento y preciso.
En el Mirror Lab, un complejo escondido debajo del estadio de Arizona, los trabajadores examinan relucientes trozos de vidrio que llegaron hace unos días. Rechazarán cualquier pieza con un defecto. Necesitan perfección para el Telescopio Gigante de Magallanes que se está construyendo en el alto desierto de Chile.
Tienen que pasar muchas cosas antes de que el vidrio en bruto se refine y se convierta en espejos con el poder de enfocar la luz tenue en imágenes nítidas.
El profesor Roger Angel de la Universidad de Arizona dirigió el desarrollo de un método que coloca los trozos de vidrio en una estructura alveolar y funde el vidrio en un horno que gira, de modo que la fuerza centrífuga crea una superficie curva para enfocar la luz. UA es el único lugar capaz de fabricar espejos tan grandes como los que usará Magallanes: aproximadamente 27 pies y medio de borde a borde.
Buell Jannuzi dirige el Departamento de Astronomía de la UA y su Observatorio Steward. Dice que pasa un año y dos meses antes de que el vidrio esté listo para salir del horno.
"Luego son dos o tres años de pulido en los que pulimos durante 60 u 80 horas, medimos la superficie, determinamos dónde debemos pulir nuevamente y pulimos nuevamente".
El pulido preciso crea una curva de enfoque tan exacta que las variaciones son muchas veces más delgadas que un cabello humano. El vidrio que se está preparando ahora se convertirá en el séptimo espejo que el laboratorio de espejos ha fabricado para el Telescopio Gigante de Magallanes; y el último de una larga línea de espejos para telescopios potentes.
Dice que para muchos tipos de investigación, los grandes telescopios en la Tierra son aún más fuertes y están más enfocados que los telescopios espaciales como el Hubble y el Webb.