La “medusa espacial” que podría aparecer en el cielo de Sonora

Un cohete podría generar un espectáculo luminoso en el cielo que sería visible desde distintos puntos de México, incluido Sonora

El lanzamiento del cohete USSF-432, previsto para este viernes 6 de noviembre de 2026 desde California, generó una alerta por la posible formación de una llamada "medusa espacial", un fenómeno visual que ocurre cuando los gases expulsados por un cohete reciben la luz del Sol a gran altura, mientras en las zonas desde donde se observa ya está oscureciendo. La alerta inicial incluyó a Hermosillo entre los lugares con posibilidades de observar el efecto, aunque una actualización del predictor especializado señala que el lanzamiento diurno no produciría este fenómeno, por lo que no existe garantía de que pueda apreciarse.

¿Qué es una medusa espacial y cómo se forma?

Aunque su nombre puede hacer pensar en algo relacionado con el espacio exterior, una medusa espacial no es un objeto desconocido ni una especie de organismo. Se trata de un efecto óptico provocado por la iluminación de los gases y partículas que expulsa un cohete durante su ascenso.

Cuando un cohete despega, sus motores liberan gases de escape que se expanden y forman una estela. Conforme el vehículo alcanza mayor altura, esa nube puede continuar recibiendo luz solar incluso después de que el Sol haya desaparecido del horizonte para las personas que observan desde tierra.

Esto ocurre porque la superficie terrestre y las capas altas de la atmósfera no entran en oscuridad al mismo tiempo. Mientras el cielo ya parece oscuro para quienes están abajo, los gases expulsados por el cohete pueden permanecer iluminados por el Sol.

La combinación de esa iluminación con el fondo oscuro hace que la estela resalte y se extienda visualmente, hasta adquirir una forma que recuerda a una medusa con tentáculos. Su tamaño, brillo y apariencia dependen de la trayectoria del cohete, la expansión de los gases y la posición del Sol respecto a los observadores.

Hermosillo aparece entre los puntos de observación

De acuerdo con la alerta difundida por Space Jellyfish Alerts, el lanzamiento del USSF-432 estaba previsto para las 4:48:42 de la tarde, hora del Pacífico, desde California, este viernes 6 de noviembre.

La publicación indicó que el cohete entraría en la luz solar desde el momento del lanzamiento, es decir, sin un periodo de espera para que sus gases comenzaran a recibir iluminación.

Entre las ubicaciones mencionadas se encuentran:

Victoria de Durango: elevación máxima de 9 grados, hacia el oeste.

Chihuahua: 9 grados, hacia el oeste-suroeste.

Zapopan: 7 grados, hacia el oeste-noroeste.

El Paso: 7 grados, hacia el oeste-suroeste.

Hermosillo: 19 grados, hacia el oeste-suroeste.

La Paz: 27 grados, hacia el oeste-suroeste.

Phoenix: 13 grados, hacia el suroeste.

Las Vegas: 11 grados, hacia el sur-sureste.

La elevación representa qué tan alto podría aparecer el fenómeno respecto al horizonte. Por ejemplo, los 19 grados estimados para Hermosillo indican que la figura podría observarse relativamente cerca del horizonte, en dirección al oeste-suroeste, si finalmente se presentan las condiciones necesarias.

La publicación también utilizó indicadores de colores para distinguir los distintos puntos de observación. Sin embargo, la información compartida no detalla una explicación específica de cada color, por lo que no es conveniente atribuirles un significado adicional.

La visibilidad depende de las condiciones del cielo

Uno de los aspectos importantes de este fenómeno es que el lanzamiento de un cohete no significa automáticamente que se formará una medusa espacial visible desde cualquier ciudad.

El resultado depende de la posición del Sol, la altura que alcanza la estela, la trayectoria del cohete y la ubicación de las personas que intentan observarlo. También influyen las condiciones atmosféricas, la nubosidad y la visibilidad del cielo.

El predictor de John Kraus explica que su modelo calcula la relación entre el observador, el cohete y el Sol para estimar en qué momento los gases podrían recibir iluminación y qué tan alto aparecerían sobre el horizonte. También advierte que sus simulaciones utilizan una trayectoria aproximada y que no pueden garantizar que el fenómeno sea visible.

De hecho, en la consulta actual del sitio especializado, el pronóstico para el USSF-432 indica que este lanzamiento diurno no produciría una medusa espacial. Esto representa una actualización importante frente a la alerta inicial difundida por Space Jellyfish Alerts, por lo que la posibilidad de observar el efecto debe tomarse con cautela.

Las personas interesadas pueden consultar las predicciones para su ubicación en el sitio jellyfish.johnkrausphotos.com, donde es posible seleccionar un punto específico y revisar las estimaciones correspondientes.

La alerta original fue difundida por Space Jellyfish Alerts y la herramienta de predicción advierte que sus resultados no incorporan el clima en tiempo real, la cobertura de nubes ni todas las condiciones atmosféricas. Por ello, aunque el fenómeno puede ofrecer una imagen llamativa en el cielo, su aparición y visibilidad no están aseguradas.