Científicos crean piel robótica flexible y multifuncional

Una nueva generación de piel robótica promete transformar la manera en que los robots interactúan con su entorno, acercándolos cada vez más a la sensibilidad humana

Este avance, desarrollado por equipos de las universidades de Cambridge y del College de Londres (UCL), consiste en una cubierta flexible y resistente que puede colocarse sobre las manos de un robot como si fuera un guante. Gracias a esta innovación, los robots pueden percibir información táctil de forma parecida a como lo hacen las personas, lo que abre la puerta a una amplia variedad de aplicaciones tanto en la industria como en la vida cotidiana.

La principal diferencia de esta piel electrónica frente a otras alternativas radica en su capacidad para detectar distintos tipos de estímulos mediante un único tipo de sensor. Mientras que las pieles electrónicas tradicionales requieren sensores separados para captar la presión, la temperatura o el dolor, este nuevo material integra todas esas funciones en una sola estructura.

Así, se evitan los problemas de interferencia entre señales y se reduce la complejidad de fabricación, lo que facilita su producción y abarata los costes.

El material elegido para esta piel es un hidrogel a base de gelatina, que resulta suave, elástico y capaz de conducir la electricidad. Los investigadores moldearon el hidrogel con la forma de una mano humana y experimentaron con diferentes configuraciones de electrodos para maximizar la cantidad y calidad de la información recogida

Durante las pruebas, la piel fue sometida a una amplia variedad de estímulos: desde el contacto cálido de una pistola de calor hasta la presión de un dedo, pasando por cortes realizados con bisturí. En todos los casos, la piel fue capaz de detectar y diferenciar los distintos tipos de contacto, gracias a una red de más de 860.000 canales diminutos que transmiten señales al sistema central.

Para interpretar la información recibida, el equipo recurrió a técnicas de aprendizaje automático. Utilizando los datos obtenidos en las pruebas, entrenaron un modelo de inteligencia artificial capaz de reconocer y clasificar los distintos tipos de tacto. Esto permite que la mano robótica no solo perciba el entorno, sino que también comprenda lo que está sintiendo, adaptando su respuesta según la situación.

Aunque la sensibilidad de esta piel artificial aún no alcanza el nivel de la piel humana, los expertos consideran que supera a cualquier otra tecnología disponible actualmente. Además, su diseño flexible y su facilidad de fabricación hacen que resulte especialmente atractiva para su uso en robots humanoides, prótesis avanzadas y sectores tan diversos como la automoción o la asistencia en situaciones de emergencia.

Los investigadores destacan que su método permite calibrar la piel empleando el tacto humano, lo que facilita su adaptación a distintas tareas y entornos