Altar de muertos: origen, elementos y tradición viva en México
Xalapa
Fecha: 27-10-2026
El aroma a cempasúchil, las veladoras y el papel picado confirman cada año que la muerte en México funciona como un reencuentro. Esta celebración mantiene su vigencia y une el pasado con el presente mediante ofrendas y recuerdos.
Origen prehispánico y sincretismo cultural
El origen de esta festividad proviene de un sincretismo con raíces prehispánicas. Culturas como la mexica, purépecha y maya rendían tributo a sus difuntos con rituales diseñados para guiar el alma hacia su reino.
Con la llegada de los españoles en el siglo XVI, estas prácticas se fusionaron con el calendario litúrgico católico del Día de Todos los Santos y los Fieles Difuntos. De esta mezcla surgió la ofrenda moderna, estructurada habitualmente en dos, tres o hasta siete niveles que representan los planos de la existencia, el purgatorio o los pasos hacia el descanso espiritual.
Elementos esenciales del altar de muertos
Las ofrendas tradicionales incluyen elementos indispensables para recibir a las ánimas:
- El agua
- La sal
- El copal e incienso
- Las flores de cempasúchil
- El pan de muerto
- Los alimentos
Además, las familias elaboran arcos tejidos con palma y decorados con flor de cempasúchil y mano de león para simbolizar la puerta de entrada al inframundo. Los dulces de leche, jamoncillo, pepitas, chocolate, cacao, amaranto y calabaza forman parte de los manjares característicos de la temporada.
Participación ciudadana y diversidad regional
Los datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) y de estudios socio-electorales muestran el impacto de la tradición:
7 de cada 10 mexicanos conmemoran de forma activa el Día de Muertos.
El 50% de la población instala un altar u ofrenda en sus hogares.
En el estado de Veracruz, la festividad adquiere matices únicos debido a su riqueza cultural. Desde las regiones totonacas y el Xantolo en la zona huasteca hasta las comunidades de las altas montañas y la costa, el altar de muertos se transforma en un mosaico de identidad.
