Descubren 39 nuevas especies de luciérnagas en el sur de México

El conocimiento sobre las luciérnagas mexicanas dio un nuevo paso con la descripción de 39 especies nuevas para la ciencia, resultado de una investigación que concentró su última etapa en Oaxaca, Chiapas y Guerrero, una de las regiones con mayor diversidad de estos insectos en el país. El proyecto "Luciérnagas de México" comenzó en 2019 con la participación de investigadores y estudiantes de distintas instituciones, principalmente de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), con el objetivo de generar información taxonómica que permitiera conocer qué especies existen en el territorio nacional y cómo diferenciarlas.

El estudio más reciente fue publicado el 19 de agosto de 2026 en la Revista Mexicana de Biodiversidad, bajo el título "Luciérnagas (Coleoptera: Lampyridae) del sur de México y descripción de 39 especies nuevas". De acuerdo con los investigadores, antes de esta revisión se conocían 94 especies de luciérnagas en Oaxaca, Chiapas y Guerrero. El nuevo trabajo permitió reconocer 147 especies para los tres estados en conjunto, además de documentar 15 nuevos registros estatales. Las cifras de cada entidad son de 79 especies para Oaxaca, 65 para Chiapas y 41 para Guerrero; estos números no deben sumarse porque algunas especies se encuentran en más de un estado.

No todas las luciérnagas son iguales

Las 39 especies nuevas pertenecen al género Photinus, uno de los grupos más diversos de luciérnagas en México. Aunque muchas pueden parecer iguales a simple vista, su identificación requiere un análisis especializado. Los investigadores estudian características de su cuerpo, coloración y diferentes estructuras, además de prestar especial atención a los genitales masculinos, que pueden presentar diferencias determinantes para distinguir una especie de otra.

Una parte importante de este trabajo se realizó con ejemplares que ya se encontraban depositados en la Colección Nacional de Insectos. Esto demuestra el valor de las colecciones científicas, ya que ejemplares recolectados años o incluso décadas atrás pueden aportar nueva información cuando son analizados con nuevas preguntas y herramientas.

Un inventario que abre nuevas preguntas

Con las 39 especies descritas, el número de luciérnagas conocidas en México asciende a 346. De acuerdo con los investigadores, el país es el segundo con mayor número de especies de luciérnagas a nivel mundial, solamente detrás de Brasil.

Pero identificar una especie es apenas el comienzo.

Los especialistas señalan que todavía existe poca información sobre el ciclo de vida, comportamiento, alimentación y ecología de muchas luciérnagas. A escala mundial, se estima que se conoce el ciclo de vida de menos del 10 por ciento de las especies. También se plantean nuevas investigaciones sobre los posibles efectos del cambio climático y sobre la distribución de estos insectos en ambientes que van más allá de los tradicionales sitios de avistamiento.

La siguiente etapa contempla complementar la información morfológica con estudios moleculares. La intención es construir una biblioteca genética que facilite la identificación de especies y permita estudiar con mayor precisión sus relaciones evolutivas. 

Así, el cierre de esta etapa del proyecto no significa que se haya terminado la investigación sobre las luciérnagas mexicanas. Por el contrario, conocer cuántas especies existen y dónde se encuentran proporciona una base para comenzar a comprender cómo viven y qué condiciones necesitan para permanecer en nuestros ecosistemas.