UNAM participa en hallazgo de planeta gigante en formación

Un equipo internacional de astrónomos, con participación de investigadores vinculados a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), presentó nuevas evidencias de la formación de un planeta gigante alrededor de la estrella 2MASS J16120668-301027, conocida como J16120. El estudio, difundido en septiembre de 2026, analiza observaciones realizadas con el radiotelescopio ALMA.

La investigación fue encabezada por Aníbal Sierra y reunió a especialistas de distintas instituciones para estudiar el disco de gas y polvo que rodea a J16120. En esta región ya se habían identificado indicios de formación planetaria mediante observaciones en diferentes longitudes de onda; los nuevos datos aportan evidencia adicional a partir del comportamiento del gas y del polvo.

UN PLANETA EN PLENO PROCESO DE FORMACIÓN

Los científicos analizaron observaciones de ALMA en una longitud de onda de 0.87 milímetros. El estudio permitió identificar un disco interior y dos anillos de polvo ubicados aproximadamente a 23 y 75 unidades astronómicas de la estrella.

Además, los investigadores detectaron alteraciones en el movimiento del gas en una zona situada a unas 32 unidades astronómicas de J16120, coincidente con la posición donde anteriormente se había propuesto la existencia de un disco alrededor de un posible planeta en formación.

Las observaciones muestran un incremento localizado en la dispersión de velocidades del gas, acompañado de otras perturbaciones. De acuerdo con el estudio, estas características coinciden con las predicciones de simulaciones sobre la interacción entre un planeta joven y el disco de material que lo rodea.

ALMA PERMITE OBSERVAR EL PROCESO

ALMA está compuesto por 66 antenas de alta precisión instaladas en el llano de Chajnantor, en el norte de Chile, a unos cinco mil metros de altitud. Su capacidad permite estudiar regiones frías del Universo y observar con detalle el gas y polvo relacionados con procesos de formación estelar y planetaria.

En el caso de J16120, los investigadores no observaron simplemente un planeta terminado, sino las señales que deja un posible planeta mientras interactúa con el material de su entorno.

UNA VENTANA AL NACIMIENTO DE PLANETAS

El hallazgo resulta relevante porque estudiar sistemas jóvenes permite reconstruir los procesos mediante los cuales surgen los planetas gigantes.

Los autores consideran que, en conjunto, la estructura del polvo y las alteraciones detectadas en el movimiento del gas constituyen nueva evidencia de que existe formación planetaria dentro de la brecha del disco de J16120. Sin embargo, las investigaciones continúan para conocer con mayor precisión las características del objeto.

La observación de este tipo de sistemas ofrece a la astronomía una oportunidad para estudiar etapas tempranas de la evolución planetaria y comprender mejor cómo mundos gigantes pueden surgir a partir del gas y polvo que rodean a estrellas jóvenes.