Estados Unidos entra en cierre de gobierno, ¿qué significa realmente?

El gobierno de Estados Unidos comenzó a cerrar sus operaciones tras la medianoche de este miércoles 01 de octubre, luego de que legisladores y el presidente Donald Trump no lograran superar un estancamiento presupuestario en el Congreso.

Este tipo de cierre, conocido como "shutdown", ocurre cuando no se aprueba el presupuesto anual que permite al gobierno funcionar plenamente.

Este es el primer cierre federal en casi siete años y afectará a cientos de miles de empleados en agencias y departamentos considerados "no esenciales". Aunque los servicios básicos, como la seguridad, el ejército, aeropuertos y la seguridad social seguirán funcionando, los trabajadores esenciales podrían no recibir su salario hasta que se apruebe un nuevo presupuesto.

El conflicto surgió porque los republicanos y demócratas no lograron un acuerdo sobre el paquete de financiación. Los republicanos buscaban extender temporalmente los niveles actuales de gasto, mientras que los demócratas exigían la renovación de subsidios del programa Obamacare y la reversión de recortes en salud implementados por la administración Trump.

Hasta el martes 30 de septiembre, los republicanos solo lograron dos de los siete votos demócratas que necesitaban en el Senado para aprobar su proyecto de ley de financiación provisional, mientras que los demócratas tampoco consiguieron los 13 apoyos necesarios para su propuesta, que destinaba más recursos a sanidad y programas sociales.

Durante un cierre de gobierno, los trabajadores considerados no esenciales reciben licencia temporal sin sueldo, aunque en ocasiones anteriores estos salarios se han pagado de manera retroactiva.

Servicios como la educación preescolar federal, asistencia alimentaria, inspecciones de alimentos y operaciones en parques nacionales podrían verse suspendidos o restringidos.

Los especialistas señalan que la fuerza laboral federal ya se encuentra reducida por políticas previas, por lo que este cierre podría generar mayores retrasos y complicaciones administrativas en programas como Medicare, Medicaid y centros de salud comunitarios, aunque la interrupción en el pago de beneficios será mínima por contar con financiamiento propio.

Desde 1980, Estados Unidos ha registrado 15 cierres de gobierno. El más largo ocurrió a finales de 2018 y se extendió por 35 días durante el primer mandato de Donald Trump. En general, estos cierres se producen como un mecanismo de presión política entre el Ejecutivo y el Congreso cuando no se llega a acuerdos sobre el presupuesto federal.