Uso de celulares en menores, un debate impostergable

La evidencia científica y la experiencia internacional impulsan nuevas medidas para regular el uso de dispositivos móviles y redes sociales entre niñas, niños y adolescentes en México.

El acelerado uso de teléfonos inteligentes y redes sociales por parte de menores de edad ha colocado a México frente a un debate que gana fuerza en todo el mundo: ¿Cómo proteger la salud mental y la seguridad de niñas, niños y adolescentes sin restringir su derecho al acceso a la tecnología?

Mientras cada vez son más los países que endurecen las obligaciones para las plataformas digitales y establecen restricciones al uso de celulares en escuelas, especialistas consideran que México ha comenzado tarde una discusión que ya es considerada un tema de salud pública.

Jonathan Haidt, profesor de la Universidad de Nueva York y autor del libro La generación ansiosa, sostiene que el deterioro en la salud mental de los adolescentes comenzó a principios de la década de 2010, cuando los teléfonos inteligentes se volvieron omnipresentes y las redes sociales adoptaron algoritmos diseñados para captar y retener la atención de los usuarios.

La infancia mexicana ya vive en el entorno digital

La digitalización de la infancia es una realidad.

De acuerdo con la Encuesta Nacional de Consumo de Contenidos Audiovisuales 2024, el 80.3% de niñas, niños y adolescentes de entre 6 y 17 años utiliza internet, mientras que 64.3% usa alguna red social.

Además, el número de menores conectados pasó de 19 millones en 2016 a 22.9 millones en 2024, reflejando un crecimiento constante en el acceso a dispositivos digitales.

Sin embargo, este aumento también ha venido acompañado de una mayor exposición a riesgos.

Juan Martín Pérez García, coordinador del colectivo Tejiendo Redes Infancia en América Latina y el Caribe, señala que más del 90% de niñas, niños y adolescentes ya se encuentran conectados, lo que representa entre 27 y 28 millones de menores en México.

Más horas frente a la pantalla

El tiempo que los menores pasan frente a dispositivos móviles también preocupa.

Según datos citados por la Red por los Derechos de la Infancia en México (REDIM), los menores permanecen en promedio 7 horas con 32 minutos diarios utilizando dispositivos móviles.

Asimismo, 30.9% de los padres considera que sus hijos permanecen conectados más de cinco horas al día.

Especialistas aclaran que parte de ese tiempo se destina a tareas escolares, comunicación con familiares y amigos, así como actividades recreativas, aunque advierten que el uso excesivo también puede derivar en dependencia digital.

Riesgos para la salud mental y la seguridad

Organismos internacionales han documentado múltiples riesgos asociados al uso intensivo y sin supervisión de teléfonos inteligentes.

UNICEF México estima que uno de cada cuatro adolescentes de entre 12 y 17 años ha experimentado alguna forma de violencia digital, incluyendo:

Ciberacoso.

Robo de información.

Sexting.

Grooming.

Exposición a contenidos violentos.

Acceso temprano a pornografía.

A ello se suman investigaciones recientes que relacionan el acceso temprano a teléfonos inteligentes con problemas emocionales en etapas posteriores de la vida.

Un estudio internacional realizado con casi dos millones de jóvenes de 163 países concluyó que recibir un smartphone antes de los 13 años se asocia con mayores niveles de pensamientos suicidas, desregulación emocional, aislamiento y baja autoestima durante la adultez.

El representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en México, José Moya Medina, advierte que el uso excesivo de pantallas también provoca alteraciones del sueño, problemas de concentración y cambios de conducta que ya representan un problema de salud pública.

Diversos estudios citados por especialistas también vinculan el exceso de tiempo frente a pantallas con:

Ansiedad.

Depresión.

Baja autoestima.

Trastornos del sueño.

Dependencia digital.

Menor capacidad de atención.

Disminución del rendimiento escolar.

Dificultades en el aprendizaje.

No todo es negativo

Pese a los riesgos, organismos internacionales coinciden en que la solución no consiste en prohibir completamente la tecnología.

La Observación General No. 25 del Comité de los Derechos del Niño de la ONU reconoce el derecho de niñas, niños y adolescentes al acceso al entorno digital y plantea la necesidad de garantizar una navegación segura.

Entre los beneficios del uso responsable del teléfono móvil destacan:

Comunicación inmediata con padres y tutores.

Atención en emergencias.

Geolocalización.

Coordinación escolar.

Acceso a contenidos educativos.

Desarrollo de habilidades digitales.

El mundo endurece la regulación

La tendencia internacional apunta cada vez más hacia una mayor responsabilidad de las empresas tecnológicas.

Entre las medidas implementadas destacan:

Australia restringe el acceso de menores de 16 años a redes sociales mediante obligaciones dirigidas a las plataformas.

Francia limita el uso de celulares durante la jornada escolar.

España impulsa elevar a 16 años la edad mínima para acceder a redes sociales.

Reino Unido exige mayores medidas de protección para usuarios menores.

Italia restringe el uso de teléfonos móviles en educación básica.

Finlandia combina restricciones en clase con programas de alfabetización digital.

En prácticamente todos estos modelos, la responsabilidad regulatoria recae principalmente sobre las plataformas digitales y no exclusivamente en las familias.

México aún carece de una legislación federal

Actualmente, México no cuenta con una ley federal que regule el uso de celulares por menores de edad.

No obstante, Querétaro se convirtió en la primera entidad en establecer por ley la prohibición del uso de teléfonos móviles durante el horario escolar en educación básica.

Según la Secretaría de Educación estatal, la medida fue respaldada por 99% de los padres de familia y ha permitido mejorar la atención en clases y reducir significativamente los casos de ciberacoso.

Hasta ahora, 16 estados del país han adoptado regulaciones para limitar o prohibir el uso de dispositivos móviles en escuelas.

Incluso la presidenta Claudia Sheinbaum ha señalado la necesidad de discutir el papel que desempeñan las plataformas digitales y el control que ejercen sobre los contenidos que consumen millones de menores.

El reto: equilibrio entre protección y derechos

Especialistas coinciden en que el desafío para México consiste en construir una legislación que proteja el desarrollo físico, cognitivo y emocional de la infancia sin vulnerar sus derechos digitales.

Entre las prioridades destacan:

Equilibrar protección y acceso a la tecnología.

Evitar trasladar toda la responsabilidad a escuelas y familias.

Exigir mayores obligaciones a las plataformas digitales.

Fortalecer la alfabetización digital de padres, docentes y estudiantes.

Implementar mecanismos efectivos de verificación de edad que respeten la privacidad.

Mientras el debate avanza, expertos recomiendan que las familias adopten herramientas de control parental, establezcan reglas claras sobre horarios de uso y fomenten el diálogo permanente con niñas, niños y adolescentes.

Más que decidir si los menores deben utilizar tecnología, concluyen los especialistas, el verdadero reto consiste en garantizar que lo hagan de forma segura y responsable.